Puccinifestival in Torre del Lago

We vliegen ’s morgens met een rechtstreekse vlucht van Brussels Airlines naar Firenze waar we door een luxe bus worden opgepikt. We rijden richting Lucca, maar maken een tussenstop in Pistoia, een bruisende culturele stad met één van de mooiste  hoofdpleinen van Toscane. Bij aankomst genieten we eerst van een lunch in het Palazzo Cancellieri, een elegant en charmant restaurant, waar schoonheid samengaat met smaak en gezelligheid. Daarna maken we een wandeling door het oude centrum: langs de imposante kathedraal van San Zeno, het sfeervolle Piazza della Sala en de elegante palazzi die getuigen van een rijk verleden.

We vervolgen onze reis naar Lucca waar we inchecken in ons viersterrenhotel, Hotel Ilaria, dat zich bevindt binnen de oude stadsmuren van Lucca. In de vooravond geeft Lucrèce Maeckelbergh ons een introductie op de opera La Bohème van Giacomo Puccini die op 1 februari 1896 in wereldpremière ging onder de muzikale leiding van de jonge Arturo Toscanini.

We rijden naar Torre del Lago waar ons een unieke ervaring wacht in het Gran Teatro Giacomo Puccini: onder de sterrenhemel beleeft u Puccini’s meesterwerk op een plek die voor hem van diepe betekenis was. Torre del Lago was zijn toevluchtsoord, waar hij componeerde en rust vond. Puccini koesterde de wens dat zijn muziek ooit zou weerklinken aan de oevers van het Lago di Massaciuccoli – een droom die vandaag werkelijkheid is in het openluchttheater dat zijn naam draagt.

La Bohème

Muzikale leiding – NN

Regie – Ettore Scola

Mimì – Valeria Sepe

Musetta – Elisa Balbo

Rodolfo – Freddie de Tommaso

Marcello – Luca Micheletti

Colline – Adolfo Corrado

Shaunard – Alberto Petricca

De dag begint met een lezing door Lucrèce Maekcelbergh over de opera Madama Butterfly, waarna we met een stadsgids op verkenning gaan in Lucca, een stad die haar middeleeuwse charme heeft behouden achter imposante stadsmuren. We wandelen langs het elegante Piazza San Michele, met onder meer de prachtige kerk San Michele in Foro. Het plein is een architectonisch hoogtepunt, maar ook een plek waar de geschiedenis van Lucca tastbaar aanwezig blijft, van het Romeinse verleden tot de bloeiperiode in de middeleeuwen. De bezichtiging van de schitterende mozaïeken van de basiliek San Frediano mag op deze wandeling zeker niet ontbreken alsook een passage langs de unieke Piazza Anfiteatro, gebouwd op de resten van een Romeins amfitheater. In het hart van Lucca bezoeken we samen met de gids ook het geboortehuis van Giacomo Puccini, nu omgevormd tot een sfeervol museum met onder meer originele meubels, persoonlijke bezittingen en de beroemde Steinway-piano waarop Puccini componeerde. Er zijn ook handgeschreven partituren, brieven en kostuums uit zijn opera’s, waardoor men een intieme blik krijgt op zijn jeugd en creatieve wereld. In het verlengde van dit bezoek trekken we in de late namiddag naar Torre del Lago. Aan de oevers van het meer van Massaciuccoli ligt de Villa Puccini waar hij zijn grootste werken schreef, waaronder Madama Butterfly. De villa ademt de sfeer van zijn latere leven en herbergt zijn werkkamer, persoonlijke objecten en jachtherinneringen. De locatie biedt bovendien het prachtige uitzicht over het meer dat ooit zijn inspiratiebron was. Na een diner in de buurt van de Villa Puccini begeven we ons voor een tweede keer naar het Gran teatro Giacomo Puccini waar we genieten van zijn opera Madama Butterfly die in februari 1904 in première ging in de Scala van Milaan.

Madama Butterfly

Muzikale leiding – Francesco Ivan Ciampa

Regie – Manu Lalli

Cio Cio San – Marina Rebeka

Suzuki – Laura Verrecchia

B.F. Pinkerton – Luciano Ganci

Sharpless – Nicola Alaimo

Ook vandaag verwelkomt Lucrèce Maeckelbergh ons met een introductie op de opera Tosca.

Daarna vertrekken we naar Pisa, ooit een machtige zeemogendheid die haar rijkdom dankte aan handel en scheepvaart. Die glorieuze geschiedenis weerspiegelt zich nog steeds in de monumenten van het beroemde Campo dei Miracoli, waar we de schitterende kathedraal, het imposante baptisterium en het serene Camposanto Monumentale bewonderen. Voor wie wil, is er tijd om de iconische ‘scheve toren’ te beklimmen en het panorama over de stad en de Arno-vallei te ervaren. Na een gezamenlijke lunch in het historische centrum vervolgen we onze ontdekkingstocht door Pisa. We wandelen naar het statige Piazza dei Cavalieri, ooit het politieke hart van de stad en nu thuis van de prestigieuze Scuola Normale Superiore. We komen ook door de Borgo Stretto, een sfeervolle straat vol arcades en elegante winkels en vervolgen over de Lungarni, de kades langs de Arno, waar imposante palazzi getuigen van Pisa’s rijke verleden. We eindigen bij de gotische parel Santa Maria della Spina, een juweel van verfijnde architectuur dat als een kantwerk aan de rivier ligt.

We keren terug naar Lucca om even op adem te komen en eventueel iets kleins te eten. ’s Avonds rijden we voor een laatste keer naar Torre del Lago voor de uitvoering van Tosca. Hier, op de plek die Puccini zelf koesterde en waar zijn wens om zijn muziek aan het meer te horen werkelijkheid werd, nemen we afscheid van drie avonden vol emotie en grandeur.

Tosca

Muzikale leiding – NN

Regie – NN

Floria Tosca – NN

Mario Cavaradossi – Yusif Eyvazov

Il Barone Scarpia – Luca Salsi

Na drie welgevulde dagen doen we het deze ochtend even wat rustiger aan. Wie wil, kan nog een wandeling maken door Lucca. Tegen de middag vertrekken we naar het stadje Certaldo, een middeleeuws juweel dat hoog boven de vallei troont en bekendstaat als de geboorteplaats van Giovanni Boccaccio, auteur van de Decamerone. Na een vrije lunch in het sfeervolle historische centrum verkennen we met een gids het Palazzo Pretorio, ooit het machtscentrum van de stad, met zijn indrukwekkende fresco’s en wapenschilden. We bezoeken ook het Casa Boccaccio, waar de geest van de schrijver nog voelbaar is, en het Museum voor Sacrale Kunst, dat een schat aan religieuze kunstwerken herbergt.

Na de rondleiding is er tijd om nog wat door de pittoreske smalle straatjes van Certaldo te dolen of om op een terrasje te genieten van het panoramische uitzicht over de Toscaanse heuvels.

Tenslotte keren we terug naar Lucca waar we afsluiten met een gastronomisch afscheidsdiner in het historisch centrum.

Na het ontbijt brengt de bus ons terug naar de luchthaven van Firenze voor onze terugvlucht. Met een hart en hoofd vol muziek en herinneringen landen we in Brussel rond half 2 ’s middags.